鼓楼和风雨桥一样，是侗乡的特有标志。鼓楼是侗族村寨中心的公共建筑，是村寨或民族议事、典礼、迎宾、歌舞娱乐等公共活动的场所，集会的中心。过去，在楼的大梁上都悬1面皮鼓，故名曰“鼓楼”。

三江侗族自治县境内的鼓楼有186座，其中尤以马胖、林略、林溪、高定、干冲等村的鼓楼群最有特色。鼓楼为木结构，瓦檐为多角形，飞阁重檐，有塔形和阁式两种。其建筑工艺都十分高超。塔形鼓楼，又称密檐鼓楼，重檐多者有10多层。鼓楼中央矗立4根巨柱为主柱，顶住楼梁；外4柱则用以支撑亭檐，以榫衔接，以横梁连接外围边柱及大小条木，横穿直套，整座楼不用一颗铁钉，结构十分严谨稳固。鼓楼外形下半部如方亭，上半部如宝塔，外表美观，颇具气势。阁式鼓楼外形与塔形鼓楼有明显不同，多为歇山顶、悬山顶。乍看象民居，但重檐飞翘的外观，同样显出它在村寨中的醒目位置及崇高地位。鼓楼的封檐板白底彩画，檐角翘起作花型，楼顶贯铁锅瓦罐抹灰形成葫芦串，或塑以鸟兽花卉图案。鼓楼建筑，古色古香，风格奇特，既得古建筑之遗风，又有因地制宜的异趣。

不管是塔形还是阁式鼓楼，在鼓楼前面，都有—块用青石板或卵石铺垫的场地，俗称“鼓楼坪”，其旁还往往建有戏台。鼓楼中大梁都悬挂皮鼓，长约三四尺，侗语称作“款鼓”，悬空一击，声闻远方。据说它不是—般的娱乐用鼓，而是由“头人”专掌的带有权威性的集众用鼓。凡有大事，“款首”(村寨头人)就登楼击鼓，村中成员闻声而来，齐集于鼓楼坪。若发生寨火或山火，也击鼓呼援。一寨击鼓，各寨响应，紧急情况迅即传开，各村群众便纷纷赶往出事地点援救。清朝末年，三江侗族群众掀起声势浩大的武装抗捐斗争，就是通过击鼓报讯来发动群众的。现在，鼓楼主要的功能是侗族人民休息娱乐的场所。炎夏到此乘凉，寒冬围炉取暖，唱歌聊天，谈古论今。每逢年节，人们盛装云集鼓楼坪中，赛芦笙，舞龙灯，踩歌堂，演侗戏，进行各种文化娱乐活动。鼓楼与风雨桥一样代表着侗族风俗文化。

马胖鼓楼位于八江乡马胖村河西边，距县城28公里。始建于民国17年（1928年），建楼的木材均用民间防腐药水浸泡成棕黑色，既防虫蛀又使其染上了天然色彩。马胖鼓楼雄浑、厚重，楼高13米，楼檐宽13米，9层飞檐，重叠依次收缩向上，形成塔形。白色封檐板着彩色图案，檐梢作鸟吻翘角，楼顶中央塑双鸟花型。楼内的4根大木柱，粗可两人合抱。鼓楼内大厅达132平方米，大厅的板壁上，绘有侗乡风光的精美画图。楼内设栏杆、坐凳、卧台，中央为火塘。它和风雨桥一样，全部采用接榫结构，不用一颗铁钉，只在大小柱子上凿通若干洞眼，用榫头衔接。长短条木，斜穿直插，严谨紧密，结构牢靠。它造型美观，气势庄严，具有典型的侗族建筑风格，是侗族鼓楼的优秀代表，也是广西壮族自治区重点文物保护单位。河东边另有两座鼓楼矗立寨中，形成马胖鼓楼群。

马安鼓楼位于程阳八寨的马安寨中。它高7层，楼高12.6米，为程阳八寨中最高的鼓楼。其上部6层四角飞檐，层层叠叠，楼檐颜色为黑白两色。飞檐的檐角仰天上翘，上面有千姿百态的龙、狮、鱼、鹤等雕塑，栩栩如生。塔顶塑有宝葫芦象征吉祥。其下部用8根柱子竖起，内柱外柱各4根。内柱是主柱，用大杉木直顶楼梁。外柱是副柱，与内柱在同一方位支撑层层亭檐。整座鼓楼亦不用铁钉、钢筋、水泥，不打木楔，也不加横栓，全部是杉木凿榫衔接。其结构严实，大小条木，横穿直套，纵横交错，分毫不差。

进入马安鼓楼厅堂，可见厅侧一长形木鼓。鼓身用粗树干挖空制成，两头封上牛皮，地上竖有1根木柱作击鼓之用。厅堂约2丈见方，四壁镶板，中间有1个用石块砌成的火塘。楼前有1个大约20平方米的长形广场，旁边还建有1座戏台。马安鼓楼集宝塔的壮观和亭子的清雅，是程阳鼓楼的代表之一。